Medio oktober 2024 bekende kunstadviseur Lisa Schiff schuld aan het oplichten van diverse van haar klanten, waarvan twee een rechtszaak hadden aangespannen. Schiff had een naam opgebouwd in New York en adviseerde vermogende mensen (en bemiddelde) bij de aan- en verkoop van kunstwerken. Tussen 2018 en 2023 maakte ze zo’n 6,5 miljoen dollar afhandig van meer dan tien klanten, twee kunstenaars en een galerie. Soms kocht ze helemaal niet de kunstwerken aan waarvoor ze al geld had gekregen, in andere gevallen hield ze juist (een deel van) de opbrengst van een werk voor zichzelf.

Met haar firma Schiff Fine Art (SFA) Advisory bouwde Schiff (1969) vanaf 2002 een naam op in de kunstwereld in New York. Ze werd aangehaald in internationale (dag)bladen, gaf lezingen en nam zitting in discussiepanels. Bij het soort welgestelde klanten waarvoor ze kunst aan- en/of verkocht, betrof het veelal geen werken om hun huis mee te decoreren, maar beleggingen die in een galerie of een depot bleven. Het viel dus niet direct op als een werk niet was aangekocht of juist wel was verkocht.

Maar in mei 2023 spanden twee klanten van het eerste uur een zaak tegen haar aan. Kunstverzamelaar Candace Barasch en advocaat Richard Grossman wachtten – sinds de verkoop in april 2022 – nog steeds op hun 900.000 dollar elk uit de opbrengst van een prijzig schilderij van de in Berlijn woonachtige Roemeense schilder Adrian Ghenie. En dat terwijl Schiff bepaald geen modaal uitgavenpatroon had: de huur van haar appartement en kantoren bedroeg tienduizenden dollars per maand en zo’n zelfde bedrag gaf ze zo nu en dan ook met gemak uit aan kleding, accessoires en sieraden. Barasch voegde daar nog een zaak aan toe, waarin ze 2,5 miljoen dollar eiste voor vooruit betaalde aankopen, die Schiff nooit (helemaal) had afgerond.

Kort daarop sloot Schiff het kantoor van SFA Advisory evenals haar galerie in de wijk Tribeca. Ook van de ruimte die ze in Londen huurde nam ze afscheid. In januari 2024 vroeg ze bij de rechtbank faillissement aan. Naast de claims uit de rechtszaken was ze de Amerikaanse belastingdienst meer dan 1 miljoen dollar verschuldigd, stond ze bij de belastingdienst van de staat New York meer dan 400.000 dollar in het rood en had de stad New York ruim 150.000 dollar van haar tegoed.

Schiff kwam op borgtocht vrij om later te horen welke straf ze krijgt. Als onderdeel van de schikking zou ze een celstraf van tussen de 3,5 en 4 jaar tegemoet zien en terugbetaling van het verduisterde geld.

bron: artnet (Eileen Kinsella), Quote (Bastian van de Belt), ARTnews (Alex Greenberger), Daily Beast (Justin Rohrlich, Noah Kirsch), Wikipedia

afbeelding tekst “Galleries”: Andy Mabbett, 2013, CC-BY-SA-4.0, Wikimedia Commons