Medio november 2024 werd Lim Oon Kuin, oprichter van het in 2020 ter ziele gegane Hin Leong Trading in Singapore veroordeeld tot een gevangenisstraf van 17 jaar en 6 maanden voor financieringsfraude. In datzelfde jaar betaalde HSBC meer dan 110 miljoen dollar uit aan Hin Leong op basis van twee contracten voor de levering van olie aan China Aviation Oil en Unipec Singapore. Deze contracten bleken evenwel gefabriceerd en fictief, inclusief de leverings- en kwaliteitspapieren van het opslagbedrijf. Hin Leong betaalde zo’n 25 miljoen dollar terug.

Aanvankelijk ging het om 130 aanklachten voor honderden miljoenen dollars, maar de aanklagers berechtten en veroordeelden hem voor slechts drie zaken: twee maal oplichting van HSBC en het aanzetten van een manager tot het vervalsen van documenten.

Kort voordat Singapore in 1965 onafhankelijk werd, begon Lim zijn bedrijf met één vrachtwagen. Het ontwikkelde zich tot een toonaangevende leverancier van scheepsbrandstof en groeide mee met de stadstaat, die over de decennia een metamorfose onderging van smoezelige haven tot welvarend financieel centrum. Met Hin Leong werd de stad een centrale bunkerhaven en het bedrijf zette een dochter op die een vloot van 150 tankschepen beheerde voor de verhuur.

Rechter oordeelde hard

Rechter Toh Han Li was van oordeel dat deze fraude – de grootste in zijn soort – ernstig afbreuk had gedaan aan de reputatie van Singapore als centrum voor de oliehandel in Azië en als mondiaal financieel centrum, aangezien het één van de grootste spelers op de markt betrof. Een afschrikwekkende straf leek hem op z’n plaats en hij hield daarbij ook uitdrukkelijk nauwelijks tot geen rekening met de hoge leeftijd van Lim (1942) en diens gezondheid; de rechter verkortte de straf met 1 jaar en achtte verder de medische voorzieningen van het gevangeniswezen voldoende.

Lim en zijn zoon en dochter, beiden mede-eigenaar van het bedrijf, stemden onlangs in met een betaling van 3,5 miljard dollar aan de curatoren van Hin Leong. Dat betekende tevens hun eigen faillissement.

Vader Lim liet weten beroep aan te tekenen tegen de uitspraak en bleef voorlopig vrij op borgtocht.

bron: The Straits Times (Grace Leong), Reuters (Xinghui Kok), Channel News Asia (Davina Tham), AFP, Wikipedia